La société est beaucoup plus complexe que celle des Abeilles avec des phénomènes de communication divers et variés accompagnés de trophallaxie, attouchements antennaires et léchage...Elles possèdent, pour la communication chimique par phéromones, de nombreuses glandes (Dufour, Pavan, mandibulaires, pygidiales, métapleurales...)
Elles peuvent être herbivores, carnivores ou polyphages; certaines, à cause des pièces buccales courtes, utilisent la secrétion de plantes ou d'autres insectes (Pucerons, Cochenilles, Jassides...)
Les nids ou "fourmilières" sont très variés (faits de terre, creusés dans le bois, agglutinés de fibres par la salive, composés ou exceptionnels pour des espèces exotiques...)
Elles sont parfois associées à d'autres êtres vivants pour constituer des trophobioses à l'extérieur ou dans le nid (Homoptères trophobiontes) ou acceptent des hôtes myrmécophiles occasionnels ou permanents comme des Coléoptères Saphylinides ou Paussides
Elles peuvent être charpentières, légionnaires, éleveuses, moissonneuses, champignonnistes, voleuses, esclavagistes, "pots à miel"...
Un monde immense varié et passionnant aux comportements remarquables qui ne peut faire ici l'objet que d'une étude très simplifiée (voir les sites spcécialisés !)
Ces pages ont été en partie relues et corrigées par Claude Lebas, spécialiste des "fourmis"
Pour en savoir plus sur le comportement de ces Insectes particuliers et leur vie sociale, voir le dossier de Luc Passera (Prof. émérite, Centre de Recherches sur la Cognition Animale, Université Paul-Sabatier, Toulouse) à la page 14ter-8
La "Fourmi noire" Lasius niger
Rappel : Place dans la Classification : voir page 14ter
-O/ Hyménoptères
-s-O/ Apocrites ou "Pétiolés"
-Division/ Aculéates ou "Porte-Aiguillon"
-S-F/ Vespoïdes (Anciennement Formicoïdes)
Segmentation type d'une fourmi (cas où le pétiole comprend 2 articles)
"Fourmi à noeuds" ou Myrmicide : pétiole à 2 articles
Caractères essentiels de la Super-Famille des Formicoides :
-14096 espèces connues dont environ 210 pour la France (cela évolue beaucoup en ce moment par de nouvelles descriptions)
-1 à 20 mm
-tête spécialisée selon la caste
-antennes coudées (de 4 à 13 articles) après le long 1er segment ou scape
-pas de tegula aux ailes des formes ailées
-"organe de toilette" P1 de l'antenne et des pattes : "peigne" tibial et dents chitineuses tarsales (les antennes doivent rester propres car elles possèdent de nombreux sensilles pour la communication !)
Têtes de "Fourmis", du groupe Lasius niger aux mandibules puissantes et au long scape antennaire, vues de face (photos G.Rubatto)
Tête d'ouvrière Formicine exotique "tisserande" du genre Oecophylla avec ses longues mandibules incurvées croisées au bout...(photos G.Rubatto)
Tête de Fourmi "ouvrière" (photo M.Verolet) - "Organe de toilette" de la patte antérieure de Fourmi
"Organe de toilette" tibio-tarsal de l'antenne sur les P1 (photo M.Verolet)
Divers types de têtes vues de face chez les sous-familles de Formicidae...(source N.H.M Oxford)
-couleurs ternes du jaune au noir en passant par le brun
-2ème et parfois 3ème segment abdominal formant donc une taille appelée "pétiole" de 1 ou 2 segments noueux ou en écaille (Ponérides, Formicides)
"Fourmi à noeuds" (Myrmicine) - "Fourmi à écaille" (Formicine : Camponotus sp.) (photos M.Verolet)
-Les espèces qui n'ont pas d'aiguillon uilisent le venin pour se défendre : venin projeté sur la plaie de la victime faite par les mandibules; chez les fourmis des bois, le venin est surtout constitué d'acide formique mais cet acide n'est pas caractéristique des fourmis car le venin est souvent proche de celui des Serpents !
-tous sociaux, pas d'espèces solitaires : mâles et femelles ailées; ouvrières aptères et stériles pouvant êre petites ou grandes (les "grandes" à tête et mandibules plus grandes : "soldats")
-phénomènes de communication par trophallaxie après attouchement mutuel des antennes, léchages routiniers de la reine, des oeufs, des larves, des ouvrières entre elles
-présence souvent d'un organe de stridulation entre pétiole et abdomen 1 : carène postérieure et dorsale du pétiole frottant sur des stries transversales microscopiques du 1er tergite du gastre ("chant des fourmis" inaudible pour l'homme car amplitude très faible)
Trophallaxie entre ouvrières après attouchement des antennes
-présence entre labium et hypopharynx d'un sac infrabuccal : poche peu dilatable retenant des particules solides pour le transfert de nourriture d'un individu à un autre
-présence de 2 estomacs : "estomac social" ou jabot pour l'échange de substance sucrée, le gésier étant l'"estomac individuel" pour la digestion
-herbivores, carnivores ou polyphages; beaucoup utilisent le miellat et les secrétions d'autres insectes (car leurs pièces buccales courtes ne peuvent leur permettre de récupérer le nectar des fleurs)
-certaines fourmis sont prévoyantes en accumulant des réserves pour l'hiver : "Fourmi des moissons" Messor stockant des grains de blé glanés dans les champs
Réserves de gains de céréales de la fourmi Messor barbarus méditerranéenne
(les grains sont mis à sécher au soleil et seront ensuite broyées pour en faire une pâte pour leurs larves)
Fourmis commensales des Pucerons utilisant leur miellat
(on peut parler de "Fourmis éleveuses" chez les Lasius niger et flavus constituant ainsi une sorte de symbiose : "étables" souterraines chez Lasius flavus qui laissent sortir les Pucerons sexués et raménent ensuite leur progéniture sous terre; des fourmis exotiques entretiennent des "parcs" d'Homoptères Membracides et Fulgorides !)
Les "Fourmis gardiennes" surveillent les pucerons qu'elles placent sur des pousses gorgées de sève et qu'elles défendent contre d'autres insectes : "traite" par caresses de l'abdomen du puceron avec leurs antennes ce qui fait expulser une goutte de miellat; une fourmilière de 3000 individus peut récolter environ 1 litre de miellat ! (Crematogaster pilosa éleveuse de Cochenilles, Lasius fuliginosus éleveuse de Pucerons du chêne...)
Lasius "éleveuse de pucerons"
Fourmi "trayant " un puceron...(photo P.Falatico)
-entretiennent ou tolèrent d'autres insectes myrmécophiles
-peuvent aussi tolérer d'autres petites espèces commensales non myrmécophiles : photos suivantes
Un petit Zygentome Ateluride, Atelura formicaria, 5 mm, écailles dorées, 3 appendices abdominaux très courts, pas d'yeux...(Provence)
(sous les pierres, en compagnie des colonies de fourmis qui le tolère car il se nourrit par échange trophallactique avec elles : espèce commensale des fourmis)
-larves apodes, massives, immobiles à tête petite recourbée en avant et antennes réduites à 2 plaques sensorielles
-cocon présent ou absent
Cocons de Formicide : sexué - ouvrière (photo P.Falatico)
Oeufs A, larve B et nymphe C de Fourmi (in Boubée)
1-LES CASTES :
-sociétés durant plusieurs années
-il y a, à un moment donné, 3 types d'individus dans les cas moyens :
-femelles fécondées ailées : reines momentanément pourvues d'ailes car elles se les arrachent avant la ponte); vivent plusieurs années; la plupart ont un aiguillon; 3 ocelles, yeux larges, thorax volumineux
-mâles ailés : tête petite, yeux et ocelles plus gros, mandibules réduites, thorax plus ou moins vouté, gastre plus grêle, pas d'aiguillon
-ouvrières non ailées : tête moyenne ou forte, pas d'ocelles (des ouvrières en ont comme Formica, Cataglyphis, Lasius fuliginosus); mandibules bien développées, thorax réduit, gastre bien développé, vit quelques mois (ou plus car il y a chevauchement des générations, aiguillon; cas de polymorphisme ("Soldats")
-société monogyne : 1 reine par colonie ; société polygyne : plusieurs reines par colonie
Les 3 castes : ouvrière A, femelle B , mâle C (Myrmicides)-Têtes-Tête d'ouvrière de Lasius niger
Tête de femelle ailée de Camponotus vagus...(photo H.Robert)
Camponotus vagus : Reine ailée, 15 mm
Camponotus vagus : ouvrière "major",12 mm - ouvrière "minor", 7 mm (photos P.Falatico)
la "Fourmi ecussonnée" Crematogaster scutellaris : gyne (femelle avec 3 ocelles, thorax plus volumineux) - ouvrière (pas d'ocelles, thorax plus étroit) photos M.Verolet
Les 3 Castes de Camponotus ligniperda : Reines, mâles, ouvrière; chez les ouvrières, ce sont des sous-castes (ici, on a : femelle désailée A, ouvrière "major" soldat B , ouvrière "minor" C, mâle D (d'après F.Ramade)
Echange trophallactique entre une ouvrière "major" receveuse (en haut) et une "minor" donneuse (en bas)
Acivité prédatrice des ouvrières de Camponotus vagus
Seuls en France, Pheidole pallidula et Camponotus (Colobopsis) truncata ont des soldats avec une morphologie dédiée à la sous-caste; pour les autres, c'est un polymorphisme progressif avec constance de la morphologie; les proportions seules changent; on évoque "major" et "minor" pour les extrêmes...
Le polymorphisme peut être encore plus poussé : Chez la "Fourmi amazone" et des Ponères, il existe des femelles ergatoïdes ressemblant aux ouvrières mais aux ovaires développés; de même, chez des Ponera, il y a des mâles ailés normaux et des mâles ergatomorphes aptères et presque aveugles; il faut signaler un degré plus avancé de dégénérescence chez les mâles aptères des Anergates qui restent à l'état de nymphes
mais il y a des variantes adaptatives chez de nombreuses espèces surtout tropicales :
Tête hypertrophiée de "Fourmi-cerbère" Colobopsis-Mandibules très longues de "Fourmi-légionnaire" Eciton-Tête et mandibules puissantes de soldat de "Fourmi parasol" Atta (Collection Life)
on ne peut oublier ici la célèbre "Fourmi pot à miel" dont le gastre est hypertrophié en outre servant de réserve de miel pour la colonie et suspendue au plafond par les pattes :
"Fourmi à miel Myremecocystus (Photo Life)
