-habituellement 1 femelle (reine) par nid mais il y a des cas d'espèces plurigynes voire polygines...
-les nids peuvent être dans le sol, dans le bois des arbres ou souches, sur les arbres ou sous les pierres...
-Nids souterrains recouverts d'une coupole de terre mélée de débris végéaux ou dôme :
"Fourmis rousses" Formica rufa et certains Crematogaster ...
-Nids dans les vieux arbres ou vieux bois : galeries et espaces creux séparés par les parties les plus dures des cernes :
"Fourmis charpentières" saproxylophages ou xylophages Camponotus
-Nids dans les souches et bas des troncs : galeries avec parois ayant la consistance du papier (éclats de bois agglomérés avec la salive)
ou constructions "cartonnées" à la surface du sol : "Fourmi noire" Lasius fuliginosus
-Nids cartonnés gros comme des ruches (miettes de bois + salive) chez des espèces exotiques et aussi Lasius fuliginosus chez nous !
-Nids dans crevasses des murailles ou fentes de rochers ou les réserves à l'abri de l'eau chez des Messor
-Nids arboricoles tapissés de feuilles reliés par de la soie des larves : "Fourmis arboricoles" Oecophyllus
-Nids dans des réserves alimentaires : "Fourmi d'Argentine" des maisons
Dômes des nids de "Fourmi rousse" en forêt (la plus grande partie est dans le sol)
(Grandes fourmilières avec dôme de monceau d'aiguilles de pin percé de quelques trous; en moyenne 150 000 ouvrières et 50 à 100 femelles fécondes ou reines par nid)
Autre nid imposant en dôme de Formica sp. (photo P.Falatico, Hautes-Alpes)
ouvrières de "Fourmis rousses" Formica rufa (5-9 mm) en reprise d'activité fin février...(photo A.Guibentif)
Remarque : ce que l'on nomme communément "oeufs" de fourmis sont en réalité les cocons récoltés autrefois pour nourrir oiseaux de volière et faisans
Réseau de galeries et loges dans du vieux bois de "Fourmi noire"-Section du nid de "Fourmi rousse"
Nids aériens exotiques de "Fourmis arboricoles" : Crematogaster-Oecophyllus (M.Boulard)
Certaines s'établissent dans des galeries anciennes faites par des Hyménoptères xylophages
2 Fourmillières en forêt d'une même espèce peuvent communiquer entre elles ("Fourmi noire") alors que, sous une pierre, on peut trouver 2 ou 3 espèces de fourmis dont les galeries souterraines s'entremêlent sans se couper !
Ouvrière de Lasius niger ou "Fourmi noire" (A.Vasseur)
(Les Lasius ont le thorax étranglé entre le 2e et 3e segment)
Ces nids son construits, agrandis, réparés par les ouvrières avec leurs mandibules et les tibias des P1
Nid mixte de Solenopsis fugax (petites galeries) dans celui de Formica fusca (galeries larges) d'après Wasmann
Les "Fourmis légionnaires" ne construisent pas de nids permanents : elles sillonnent la jungle inlassablement en ne s'arrêtant que pour la ponte et l'éclosion des oeufs !
3-LA COMMUNICATION CHEZ LES FOURMIS :
La fourmi possède de nombreuses glandes dont certaines ont un rôle important dans la communication chimique : phéromones d'alerte, de reconnaissance, sexuelle, d'avertissement, de marquage et de recrutement..
En plus, elle possède aussi des glandes particulières jouant un rôle digestif comme les glandes labiales et pharyngiennes; d'autres ont un rôle mal connu comme les glandes anales; il s'agit donc d'un équipement glandulaire original et très riche unique chez les Insectes !
Voir document de synthèse de Luc Passera et schéma des diverses glandes de D.Gourdin : page 14ter-8
4-LES MYRMECOPHILES :
Outre les trophobiontes (relations Fourmis-Pucerons et autres Homoptères), les fourmis hébergent de nombreux hôtes dits myrmécophiles : surtout des Insectes tolérés ou recherchés à cause des secrétions qu'ils produisent (myrmécophiles symphiles constitués surtout de Coléoptères Saphylinides, Paussides ou Clavigerides)
Il y aurait environ 2000 espèces d'Invertébrés vivant aux dépens des fourmis
Un Coléoptère Pausside myrmécophile exotique : Paussus sp.
(les Paussides sont quasiment tous myrmécophiles : en France, une espèce est myrmécophile de Pheidole pallidula du Midi)
-myrmécophiles commensaux : tolérés, se nourrisent de détritus et excréments, lèchent les fourmis et leurs exsudats (Cloportes, Thysanoures, Grillons...); certains sont mimétiques des fourmis : Staphylinides vivant avec les Doryles
Staphylinides myrmécophiles mimétiques commensaux : Myrmeciton a-Mimanomma b -Ecitosius c (d'après G.Hodebert)
(voir quelques photos de Staphylinides myrmécophiles (coll. H.Callot) : page Staphylinides...)
-myrmécophiles symphiles : soignés et nourris par les fourmis qui lèchent leurs poils secrétoirs (Coléoptères Staphylinides Atemeles, Lomechusa)
-myrmécophiles synechtres : s'imposent de force et se protègent par leur carapace ou secrétions corrosives et dévorent le couvain (Staphylinides Myrmidonia)
Rappelons que des chenilles des Lycènes sont, à partir d'un certain stade; aussi myrmécophiles, chez des "Fourmis rouges", comme la chenille de l'"Azuré du serpolet" ainsi que quelques autres "Azurés" : voir page 13-8
On peut aussi trouver dans les fourmilières, des larves à statoconque de Chrysomèlides Clytrines (Clytra laeviuscula-Clytra quadripunctata) se nourrissant des larves et nymphes de Fourmis :
Larve de Clytra sp. avec son fourreau d'excréments ("statoconque") trouvée dans une fourmilière de Lasius neglectus pleine de couvain (photo transmise par T.Colin)
IL existe des espèces myrmécomorphes (mimétiques) telles l'araignée Salticide Leptorchestes mutilloides du Sud de la France qui mime une sorte de "Fourmi noire" en mettant ses pattes antérieures en avant comme des antennes qui vibrent en avançant : vivent au voisinage des fourmis pour faciliter la prédation ? :
Le Salticide myrmécomorphe d'environ 5 mm : Leptorchestes mutilloides avec ses pattes antérieures bien en avant comme des antennes...(photos P.Falatico)
Les "métiers" des Fourmis
| "Métiers" | Caractéristiques | Espèces principales |
|---|---|---|
| "Fourmis éleveuses" | "Etables" à pucerons-"Parcs" à Homoptères | Camponotus-Lasius-Pheidoles |
| "Fourmis voyageuses" et "légionnaires" | colonies de Doryles entourées par les soldats, colonnes en file indienne avec temps de repos | Dorylus-Anomma-Eciton |
| "Fourmis pots de miel" | réserves de jeunes ouvrières en pots de miel en prévision de sécheresse en zones arides | Myrmecocistus-Melophorus |
| "Fourmis moissonneuses" | ramasseuses de grains mis en réserves au sec puis dans des chambres à provisions | Messor-Aphaenogaster |
| "Fourmis esclavagistes" | s'emparent du couvain et des ouvrières; détruisent la colonie | Anergates atratulus dans nid de Tetramorium cespitum-Formica sanguinea et Polyergus rufescens dans nid de Formica fusca |
| "Fourmis charpentières et cartonnières" | galeries profondes dans le bois mort récent | Camponotus herculaneus et ligniperda |
| "Fourmis champignonnistes" | coupeuses de feuilles, se nourrissent de champignons poussant sur des couches de feuilles broyées | Atta ou "Fourmi parasol" |
| "Fourmis voleuses et mendiantes" | nids dans d'autres espèces avec galeries étroites inaccessibles aux hôtes légitimes, se nourrissent du couvain | Solenopsis fugax au détriment de Formica rufa |
| "Fourmis impérialistes" | fourmis de petite taille voraces et guerrières sectionnant les pattes des fourmis avant de les dépecer | Iridomyrmex humilis ou "Fourmi d'Argentine" qui se répand dans le monde en éliminant les autres fourmis |
| "Fourmis tisseuses de feuilles" | nids aériens faits avec des feuilles tissées par la soie des larves servant de navette | Oecophylla |
Colonie de Camponotus truncatus dans une vieille galle à Cynipide du chêne...
